一昔前はがんは見つかるもの、でがんが早期発見できるということは何か別の部位の検査を受けたついでに一緒に癌も発見された、というような場合であったりなど偶然の早期発見に頼る部分が多く、積極的に体の癌を見つけるということはこれまで実施されてきませんでした。
けれど、最近ＰＥＴ検査、というがん検査の方法が登場して癌へのアプローチが大きく変わってきています。
ＰＥＴ検査のＰＥＴとは、Positron Emission Tomographyの略称で、日本語ではポジトロン断層撮影装置と呼ばれています。
がん細胞は他の正常な細胞に比べ、ブドウ糖をより多く取り込む性質があります。 がんの進行が他の病気に比べて早いもの、がん細胞の細胞分裂が早く増殖するからにほかなりません。
細胞が増えるためには、酸素と栄養素が必要で、がん細胞が使う栄養素の代表が血管中のブドウ糖で、がん細胞はこの血管中のブドウ糖を使って、他の細胞を押しのけて早いスピードで増えていきます。
このがん細胞がブドウ糖を使って増殖していく特性に着目した検査方法がＰＥＴ検診で、陽電子（ポジトロン）を放出するブドウ糖に似た薬剤（FDG薬剤）を注射し、悪性腫瘍がブドウ糖と間違えて取り込んだところを特殊なカメラで撮影します。
がんに集まったFDG薬剤はPET装置で撮影すると発光することから、小さくても活動の盛んながん細胞ほどはっきりと映し出されるため、これまで発見が難しかったごく小さながんを見つけることができるというわけです。
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